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就在荆州水军封锁长江水道，十万大军杀进江东四郡时，曹操也起兵讨伐袁术。
扬州大地刹时燃起了滚滚烽烟。
曹操数千步卒号称数万，攻打安风津打的煞人介事。
至于徐州孙坚，却依旧按兵不动，只是大军调动的过于频繁了些。
孙坚虽然对周坚有深仇大恨，恨不得和袁术联手以血前仇，但却不能表露出来，手下的一干心腹谋士多有忠于汉室者，孙坚不能不照顾这些人的情绪。
鲁肃、荀彧、荀攸等人一致认为，如果单凭袁术，多半无法抵挡荆州军南下。
然而，曹操则多半不会坐视周坚灭掉袁术，极有可能会暗中相助袁术。
因此，这场战争多半会旷日持久，而徐州军唯一的机会就是，等曹操、袁术和周坚打的两败俱伤时，再坐收渔利，这也是孙坚和一众心腹文武最希望看到的局面。
当然，也有可能出现别的状况。
或许曹操和袁术暗中联军，也挡不住周坚的荆州大军。
也有可能曹操和袁术大败周坚，结果没出来前，谁也不敢妄下断论。
就在荆扬战场风起云涌时，河北大地也再次燃起了烽烟。
趁袁术称帝，周坚举兵南下扬州时，袁绍也加快了统一河北的步伐。
六月。
袁绍亲率七万大军出阳城，兵逼范阳。
消息传到蓟县，幽州刺史公孙瓒急谴从弟公孙范领军两万镇守范阳。
袁绍兵至范阳，挥军猛攻十余日，折损兵马数千，却连范阳城头都没上去。
左右先锋颜良、文丑前来中军大帐请罪，袁绍气的每人杖责二十军棍，以儆效尤。
军师田丰献上引蛇出洞之计，大军绕过范阳北上诈攻涿郡。
袁绍依计行之，尽起大军绕过范阳北上。摆出一副欲攻打涿县的架势。
公孙范果然中计，深夜引军出城袭击袁绍后军辎重时，被袁绍八路伏兵杀的大败，狼狈逃回范阳时。又被冀州军趁觑夺了城门。
厮杀了整整一天一夜，范阳失守，公孙范引万余残军退守涿郡。
八月。
袁绍军至涿郡，公孙瓒也亲率大军赶到，两军互战数场不分胜负，进入僵持阶段。
幽燕之众多骑兵，袁绍的七万大军却多是步卒，只有八千轻骑。
田丰连施妙计，诱公孙瓒入伏，奈何幽州骑兵来去如风。三千白马义从更是骑兵精锐中的精锐，不但数次逃脱危局，更是反咬了袁绍几口，让袁绍折了数千步卒。
深刻地认识到骑兵的重要性后，袁绍愁眉不展。整天长吁短叹。
战略上的差距，有时候是无法弥补的。
骑兵在面对步兵时，先天上就占据了极大的优势。
本来袁绍平定并州后，就组建了一支八千人规模的骑兵，被袁绍寄予厚望，谁知道上了战场，却是不敌幽州骑兵。被打了个落花流水。
袁绍这才意识到，骑兵不是让士兵骑上战马，就能成为真正的骑兵。
幽州骑兵常年与塞外胡人作战，极其彪悍善战，特别是发起冲锋时那种一往无前的惨烈气势，纵然是现在想来。袁绍也不禁大受震动。
本来并州也是彪悍之地，并州精兵天下闻名，并州铁骑不比幽州骑兵差。
但是袁绍平定并州后，为了将组织的骑兵牢牢抓在手里，八千骑兵全都是冀州兵。训练的是到位了，却没有真正经历过什么像样的大战。
对上步卒，冀州骑兵自然可以靠先天优势游刃有余。
但对上常年与胡人作战的幽燕铁骑，却是一败涂地，给了袁绍当头一棒。
扬州。
周坚在平定江东四郡后，也接到了细作从河北传回地消息。
得知袁绍的八千骑兵被公孙瓒的幽燕铁骑打了个落花流水，也立刻就认识到了荆州骑兵的不足，和公孙瓒的幽燕铁骑相比，荆州骑兵几乎就是温室里的花朵。
和袁绍组建的冀州骑兵一样，一万荆州骑兵从来没和真正的骑兵正面交锋过，最多也就是打打步兵，不论是战术还是彪悍程度，肯定比不上公孙瓒的幽州铁骑。
地理上的客观因素，有时候是无法克服的。
真正的精锐骑兵，从来都出在凉州、并州、幽州等边塞苦寒之地。
中原各路诸侯之间的战争多由步兵交锋，骑兵少之又少。不说别的，到现在为止曹操和袁术都没能组建起一支像样的骑兵。
而以周坚庞大的人力物力，也是以韩琼的三千清河骑兵为底子，又在早年从董卓那里得到了数千匹战马，才组建起了一万骑兵，可想而知组建骑兵有多么难。
真正的骑兵，不是让士兵骑上战马，就能成为骑兵。
精兵永远都是打出来的，杀出来的，而不是训练出来的。
而中原多山，不利于骑兵纵横，很难训练出真正的精锐骑兵。
周坚意识到这点后，立刻传书汉中，加封暂时在汉中太守黄忠手下领都尉之职的马腾为凉州刺史，镇守武都、汉阳、陇西三郡，不求开疆拓土，但一定要在三到五年之内给荆州军组建起一支能征善战的西凉骑兵，以扭转荆州军无精锐骑兵的战略劣势。
合肥。
从进入七月开始，大量的军队就开始在这里集结。
到了八月末，合肥已经成了一座庞大的兵营，超过十万大军驻扎在这里，营寨连绵足有数十里，一眼望去，到处都是密密麻麻的毡包和帐篷。
安风津，曹军‘数万’大军和袁术军打的热火潮天，吸引了无数人的目光。
而曹操却早就率七万大军赶到了合肥，和成国大将军纪灵合兵一处，超过十万大军开始在合肥挖掘沟壑、陷坑，筑起高垒寨墙，准备迎接即将到来的决战。
至于袁术，如今贵为天子，哪还会亲临战场，统兵御敌自有国之上将为其分忧。
本来袁术是非常不满意曹操的计划的，选在合肥与周坚决战，那就意味着要让他放弃江北的大片领地，袁术甚至都有些怀疑曹操是不是已经和周坚暗中联合，要坑自己一把。
毕竟就这么放弃大片的领地，袁术怎么也不甘心。
反正不是曹操的地盘，曹阿瞒那厮绝对不会心疼。
曹操可是费了好大的劲，又谴人暗中贿赂了金尚和几位袁术的心腹大臣，才在金尚等人的保证下，勉强同意和曹操的计划，将所有大军都集结在了合肥。
深夜，曹操军帐。
曹操正和郭嘉商议御敌细节，就见程昱匆匆走了进来。
“主公，江东急报。”
程昱不及向曹操和郭嘉施礼，便疾声道：“细作从江东传来消息，周瑜大军攻破丹阳后引军退回柴桑去了，并未继续北上吴郡与周坚本部大军会合。”
“周瑜退回柴桑去了？”
曹操有些惊讶，道：“周瑜人柴桑渡江，难道是要从庐江步步往前推进不成？”
郭嘉道：“多半就是如此了，否则周瑜肯定会率军北上，与周坚大军合兵一处，从石城渡江北上。眼下周瑜三万大军退回柴桑，很明显就是要从皖城稳步推进，攻下沿途所有城池后和周坚在合肥会合，如此一来，到是给了我军以可乘之机。”
曹操神色一动，道：“奉孝的意思是？”
郭嘉微笑道：“主动出击，先破其一路大军。”
曹操沉吟道：“周子渊身经百战，周瑜小儿虽然年轻，但也不是易与之辈，兵力少了纵然伏击，怕也难取得什么战果。出动的兵马多了，也无法掩藏行迹。”
郭嘉胸有成竹道：“用兵之道，虚虚实实，谁又能真正运筹帷幄，决胜千里之外。纵然再思虑周密的人，也有百密一疏的时候。纵然伏击失败，也不会有什么损失，主公何妨一试。”
曹操也是果决之人，略一思忖，便欣然应允，道：“好，那就前往历阳。”
说罢与郭嘉对视一眼，心照不宣地相视一笑。
在选择伏击周坚还是周瑜上，主臣二人几乎没有考虑，想法惊人地一致。
周瑜虽然年轻，但却绝对不好对付。
当初曹操率军攻南阳，纵然有郭嘉出谋划策，不察之下也吃了大亏，不但折了麾下大将李典和数千兵马，更是丢了屯积在西平的粮抹辎重。
虽说当时周瑜名声不显，并未引起曹操和郭嘉的足够重视。
但能让曹操和郭嘉吃这样大的亏，也足见周瑜的不简单。
此子不但极善用兵，而且谋略也是难逢敌手，在那次交锋中，曹操和郭嘉几乎步步都落在了周瑜的算计中，若非奇袭攻下了博望，曹操能不能回到汝南都很难说。
周坚虽然同样不好对付，但既然同样希望不大，还不如就选择伏击周坚。
万一伏击能够，甚至中大奖一举干掉周坚，岂不是什么问题都解决了。
八月末。
周坚平定江东四郡后，大军休整数日，与九月初亲率大军从石渡江北上。
在周泰水军的接引下，七万大军分三批渡过江水，并在第一时间攻下了历阳，作为大军北上的大后方，在合肥会师前，大军的一应粮抹辎重，都要暂屯于历阳。
与此同时。
周瑜也率领三万大军从柴桑渡江北上，攻下了寻阳，随即挥师北上，兵逼皖城。